各县地名的来历，或源于地理地形，或源于历史人物和事件，或源于美好愿望，其中蕴藏着丰富的地域文化内涵，体现了不同的时代特征。

湖南以在洞庭湖之南而得名。湖南全省现有13个地级市、1个自治州、16个县级市、72个县（其中7个自治县）。各县地名的来历，或源于地理地形，或源于历史人物和事件，或源于美好愿望，其中蕴藏着丰富的地域文化内涵，体现了不同的时代特征。以下各县地名的来历，由于资料来源有限，部分可能有争议，敬请指正。

长沙市

“长沙”得名说法很多，有说是古三苗语译音之说，意思是“祭祀的地方”；也有“长沙星”之说，古人按星宿分野，与社宿“长沙星”对应的这片地方就叫长沙。此外还有“沙洲”说、“万里沙祠”说等。

望城 1951年设县时以县城“望城坡”命名。望城坡，顾名思义，可以望见长沙城的坡地。

浏阳 以县治在浏水之北得名，而这条浏水，后世也转名为浏阳河了。

宁乡 唐贞观元年（627年）以“乡土安宁”之意置宁乡县。

邵阳市

春秋战国属楚，秦属长沙郡。汉初置昭陵县，县城在今邵阳市大祥区。汉平帝元始五年(公元5年)，封昭阳侯于昭陵县东，属零陵郡(治泉陵，今零陵县北)。昭阳侯城在今邵东黄陂桥乡同意村。王莽篡汉，侯国除。东汉初于昭阳侯地置昭阳县。晋武帝太康元年（280），司马炎平定东吴，为避其父司马昭之讳，改昭陵郡为邵陵郡，昭陵县改邵陵县，昭阳县改邵阳县（以县治位于昭水即邵水之北），邵阳之名由此而得。

邵东 1952年分拆邵阳县东部置县。

隆回 1947年析邵阳、武冈、新化三县置县，隆回，寓名龙回。相传古时有一苍龙携八小龙自境内九龙山麓起程，往东海腾飞，中途回望，昔日盘地，云蒸霞蔚，灵秀钟聚，顿生恋故之情，于是折首回归，安营九龙。从此，润物造化，衍肓众生。

新邵 1952年析置新化、邵阳二县部分地区设县，以二县首字命名。

武冈 以境内有武冈山命名。

洞口 1952年自武冈县析置，距县城4公里处有2个大石洞，320国道由此穿过，洞上奇石林立，洞右悬崖陡壁，有一深水潭，名曰洞口塘，县因此而定名。

城步 以原县治“城步寨”命名。

新宁 南宋高宗绍兴二十五年（1155年）平定当地“蛮夷”以“新近安宁”之意置新宁县。

绥宁 北宋元丰四年（1081年）始建莳竹县，遭土著强烈反对，朝廷数次派兵镇压以后，崇宁二年（1103）寓“绥之以宁”之意而更名绥宁县，沿用至今。

株洲市

株洲古称建宁，公元214年，三国东吴在此设建宁郡。唐太宗贞观元年，建宁并入湘潭。古时，当地多槠树，因湘江流过而多沙洲，故株洲又称槠洲。到南宋绍熙元年（公元1190年）正式定名为株洲。

湘潭市

“湘潭”之名来源于它的地理特征。一说为此地因处湘江之曲而多“潭”乃得名“湘潭”，另一说则更广为接受，即得名于昭山下湘江中的湘州潭，即昭潭，此潭实际为湘江中较深的一段，但因为传说中与周昭王的联系而颇为有名，以至于作为一个主要地理特征自唐朝起赋名其所在的地域为湘潭县。

岳阳市

关于“岳阳”名称的由来，有颜延之诗句说、幕阜山南说、巴丘山南说、“南门日阳”说四种说法。后两种说法依据不足，前两种说法虽与岳阳行政区划由来相关，但结论又有些偏颇。岳阳作为地名，是由于颜延之诗的影响和岳州辖区内曾在幕阜山之南建过岳阳县、岳阳郡，然后南名北移，约定俗成。至于最终成为行政区划的名称，则主要是由于积淀深厚的岳阳文化的巨大影响所致。

衡阳市

衡阳地处在蜿蜒千里的湘江中游、五岳独秀的衡山之南，相传“北雁南飞，至此歇翅停回”，故又雅称“雁城”，也缘于“南岳独秀”的衡山,因地处衡山之阳（南）而得名。

常德市

北宋徽宗政和七年（1117），在鼎州设常德军，后升州为常德府。此名取材于《老子》“为天下溪，常德不离”和西汉毛氏《诗.常武》序“有常德以立武事，因以为戒焉。”其义为上行德政，下安本分，谓之常德。

益阳市

益阳之得名，据东汉时应劭说：“在益水之阳，当为县名。”清人周树荣有“益阳赋”云：“益水所经，水北曰阳，县以此名。”看来，经流益阳之大江资水，古或为益水。街市在江北向，故称益阳。有趣的是，益阳的名字，几千年来无论辖地怎么变异频繁，它一直没有改易过名称，这在我国地名中是比较少见的。

郴州市

郴州，具有悠久的历史。在桂阳县境内发现的旧石器时代晚期的刻纹骨椎表明，早在一万多年前，郴州一带就有原始人在这块土地上繁衍生息。“郴”字独属郴州，最早见于秦朝，为篆体“郴”，由林、邑二字合成，意谓“林中之城”。“郴”字见之于史传，是汉代司马迁所写《史记》，其中记载（项羽）“乃使使徙义帝长沙郴县”。从此，“郴”字赫然纸上，脍炙人口。郴州有文字可考的历史，已有两千余年。

永州市

零陵、永州是两个重要的古地名。永州在隋朝以前称零陵。永州以潇湘二水汇流，以“二水”合为“永”字，隋开皇九年（589年）置永州。隋朝以后，永州、零陵成为一地二名。

怀化市

宋代以“怀柔归化”之意设怀化砦，1942年设县。1981年改称怀化地区。1998年撤销怀化地区，改设地级怀化市。

中方 1997年设县，以县治中方镇得名。中方如何得名？不详。

沅陵 汉高祖五年（前202年）置县，以沅江及周边的高地（陵）命名（此说有争论）。

辰溪 隋文帝开皇九年（公元589年）改名为辰溪县至今，以辰水流经得名。

溆浦 唐武德五年（622年）析辰溪县置县至今。县名取溆水之滨意。

会同 宋崇宁元年（1102年）置三江县，二年（1103年）以三江汇合同流改名会同县。

麻阳 南朝陈天嘉三年（562年），于麻口麻水（今麻阳河）以北置麻阳戍，唐武德三年（620年）置县沿用该名至今。

新晃 清置晃州直隶厅，以晃山得名。1913年改晃县。1956年由晃县及芷江县部分地区合并设立新晃侗族自治县。

芷江 清乾隆元年（1736年），置芷江县。以“澧有兰兮沅有芷”典故得名。

靖州 宋崇宁二年当地土司纳贡，改称靖州。靖，地域安定之意。通道：周以前属荆州西南隅要腹之地，因名通道。

洪江 因沅江自贵州入湖南境内先后纳了清水江、渠水、舞水和巫水，江面至此宽阔，气势宏大，故于北宋元祐五年（1090年）改称洪江，设洪江砦。清末设洪江镇。民国初期设洪江市。

娄底市

南宋淳祐十年（1250年），出“神童”杉山人贺德英。以天象娄星、氐星交相辉映而得名“娄氐”，后世转为“娄底”。

双峰 1951年析自湘乡县，以县境内有两座山峰相对耸立而得名。

新化 北宋熙宁五年（1072年）“梅山蛮”归化后置县。取“新近归化”之意。

冷水江 市区处冷水江畔，故名。

涟源 市境有涟水源头，故名。

张家界市

因境内名胜张家界得名，原为“大庸县”，隶属于湘西自治州，后独立成地级张家界市。

慈利 隋开皇十八年（598年）改名，取“土俗淳慈，产物得利”之义。

桑植 清雍正五年（1727年）改土归流，雍正七年（1729年）设桑植县沿袭至今，县名以县境内遍植桑树得名。

湘西土家族苗族自治州

湘西州境域，战国时属楚黔中郡。西汉属武陵郡。三国时初属蜀，后属吴。西晋、东晋属荆州武陵郡。隋唐五代时期属黔中道。宋为荆湖北路的辰州、澧州。元为湖广行省恩州宣慰司、辰州路、澧州路和四川行省永顺宣慰司，以及新添葛蛮安抚司地。明置永顺宣慰司、保靖州宣慰司，其余为岳、辰两州地。清置永顺府和凤凰、乾州、永绥直隶厅，东北部为澧州地。民国三年到民国十一年为辰沅道。民国二十七年到民国三十八年为第八、九行政督察区。1952年8月1日，湘西苗族自治区成立，1955年4月28日，湘西苗族自治区更名为湘西苗族自治州。1957年9月20日，湘西土家族苗族自治州成立。

吉首 1953年所里定为湘西苗族自治区首府驻地，并按苗语更名吉首，意思为“吉祥如意的地方”。

泸溪 唐武德二年（619年），梁将董珍分沅陵县建卢溪县，因武水出口一段名卢水及水北有卢山而得名。

凤凰 因县城外有山形如凤凰而得名。

花垣 1952年由永绥县更名花垣县，以县治花垣得名。花垣，原为明朝保靖宣慰司彭氏宴游的花园，后筑城垣，年久惯称花垣而定名。

保靖 清雍正五年（1727年）“改土归流”，七年（1729年）取“保持地方安定”之意建立保靖县，相沿至今。

古丈 清道光二年（1822年）置古丈坪厅，民国改为古丈县至今。“古丈”一名的由来，《古丈坪厅志》有如下记载：“译其命名之意，古则居今追昔之辞，丈则两军对敌之号……”，说明是来自当地少数民族语言。

永顺 清雍正五年（1727年）“改土归流”设府，以“永世归顺”之意置永顺县至今。

龙山 建县于清雍正七年（1792年），因是“辰旗”之地，辰属龙，吉祥的象征，加之境内峰峦起伏，故名龙山县。

↑各地名称的命名与变更，常常受到各个时代人为因素的影响和控制。从名称的来历、含义和演变看，都是名之有因。或记其物，或志其位，或描其形，或寄其意，或由生产，或因生活，或用方言等。无不与湖南各地的地理、历史、政治、军事、经济、交通等密切相关。